Выбор при проектировании типа понижающей подстанции выполняется с учетом существующей схемы электрических сетей района строительства (радиальная или кольцевая конфигурация сети, количества питающих подстанций), а также выбранной стратегии ее будущего развития. Наибольшее распространение получили подстанция проходная и тупиковая, отличие которых заключается, прежде всего, в способе их подключения к электрической сети.
Питание тупиковой понижающей подстанции (ПС) осуществляется от головной ПС (шин более высокого напряжения) по одной или двум линиям электропередач. При этом питание других ПС от этих линий не осуществляется. Тупиковая подстанция используется в радиальных сетях, для питания промышленных предприятий, удаленных мест добычи полезных ископаемых и других подобных объектах.
Проходная (или транзитная) ПС подключается "в рассечку" между двумя головными подстанциями или «врезается» в линию с односторонним питанием. Стоимость строительства проходных ПС выше, чем ответвительных, так как для них требуется большее количество дорогостоящих коммутационных аппаратов на стороне высокого напряжения. Однако их эксплуатация удобнее, а надежность снабжения потребителей выше, чем у тупиковых ПС.
Подстанция проходная и тупиковая, отличие которых проявляются также в схемах исполнения, должны обеспечивать:
Выбор схемы тупиковой подстанции зависит, прежде всего, от требуемой степени надежности питания подключенных потребителей. Чаще всего применяется упрощенная схема с двумя блоками "линия питания – понижающий трансформатор" (схема без сборных шин). Для обеспечения снабжения потребителей при отключении одной из питающих линий электропередач на стороне высокого напряжения используется рабочая перемычка (мостик) с разъединителями. Это перемычка при нормальном режиме работы сети разомкнута. Перемычка для питания подключенных потребителей, во время выполнение ремонтных работ (ремонтная перемычка) на тупиковых ПС, не требуется.
Если аналогичная блочная схема используется в транзитной ПС, то рабочая перемычка с высоковольтным выключателем в нормальном режиме работы замкнута. Такая перемычка используется для обеспечения транзита мощности во время ремонтных работ на ПС.
При выборе схемы проходных ПС также учитываются: номинальные мощности используемых силовых трансформаторов, приоритетность снабжения потребителей или обеспечения перетока мощности. После технико-экономического обоснования возможно также применение в сетях с напряжением выше 110 кВ следующих схем таких ПС: «заход-выход», треугольник, с системами шин (одной секционированной рабочей системой и полуторной цепочкой для присоединения ответственных потребителей).